La pacifista e scrittrice austriaca tra i volti della nuova Europa
Bertha von Suttner è tra i volti proposti nel nuovo sondaggio che la Banca centrale europea (BCE) ha lanciato, come avrete letto sui giornali o sentito nei telegiornali, per raccogliere le preferenze sul design delle future banconote. Le proposte si sviluppano lungo due filoni: uno naturalistico, dedicato alla fauna europea, e uno storico, incentrato su personaggi illustri del nostro continente.
Scrittrice, attivista e instancabile sostenitrice della pace, Bertha von Suttner è stata la prima donna a ricevere il Premio Nobel per la Pace e la seconda donna nella storia a ottenere un Nobel, dopo la fisica Marie Curie.
Ma chi era davvero Bertha von Suttner? E perché la sua storia merita di essere ricordata ancora oggi?
Chi era Bertha von Suttner
Nata nel 1843 nell’Impero austriaco, Bertha von Suttner proveniva da una famiglia dell’alta nobiltà boema. Era figlia postuma di un feldmaresciallo dell’esercito imperiale e, nonostante le sue origini prestigiose, la sua vita fu tutt’altro che semplice.
Fin da giovane studiò e imparò diverse lingue, ma le difficoltà economiche della famiglia la costrinsero a cercare un impiego, svolgendo anche mansioni umili rispetto al suo rango sociale.
Fu proprio lavorando come governante presso la famiglia von Suttner che conobbe Arthur, figlio del barone. Tra i due nacque un amore destinato a segnare profondamente la sua esistenza: un legame fondato non soltanto sui sentimenti, ma anche sulla condivisione di ideali e valori.
Quando la relazione venne scoperta, Bertha fu costretta a lasciare il proprio impiego. La sua strada, però, era appena cominciata.
Un’amicizia per la pace: il legame tra Bertha von Suttner e Alfred Nobel
Nel 1876 Bertha si trasferì a Parigi, dove divenne segretaria personale di Alfred Nobel, l’inventore della dinamite e futuro fondatore del premio che porta il suo nome.
L’esperienza fu breve, ma significativa. Nel frattempo, Bertha riuscì a ricongiungersi con Arthur, che sposò in segreto contro la volontà della famiglia di lui.
I due viaggiarono e condivisero esperienze che contribuirono ad ampliare i loro orizzonti culturali e politici. Fu soprattutto negli anni Ottanta dell’Ottocento che Bertha cominciò a interessarsi sempre più alle tematiche pacifiste, trasformando progressivamente la difesa della pace nella missione della propria vita.
Il rapporto con Alfred Nobel, intanto, non si interruppe: tra i due nacque una corrispondenza destinata a durare nel tempo, alimentata dal confronto sulle prospettive della pace e sul futuro dell’Europa.
«Giù le armi!»: il romanzo di Bertha von Suttner che conquistò l’Europa
Il 1889 rappresentò una svolta fondamentale nella vita di Bertha von Suttner. In quell’anno pubblicò il suo romanzo più celebre, Giù le armi! (Die Waffen nieder!), un’opera che avrebbe avuto un ruolo decisivo nella diffusione degli ideali pacifisti.
Tradotto in numerose lingue e accolto con grande successo, il libro racconta le vicissitudini di una donna austriaca attraverso quattro conflitti del XIX secolo. La guerra viene descritta dal punto di vista femminile, attraverso l’esperienza di una moglie che ne subisce le conseguenze sulla propria vita e su quella dei suoi cari.
La forza del romanzo risiedeva proprio in questa prospettiva: invece di celebrare le imprese militari e l’eroismo dei combattenti, Bertha metteva in luce la sofferenza, le perdite e le devastazioni provocate dai conflitti.
Con Giù le armi! la scrittrice contribuì a portare il pacifismo al centro del dibattito pubblico europeo, diventando una delle figure più riconoscibili del movimento contro la guerra.
Dalla letteratura all’attivismo pacifista
Bertha non si limitò a scrivere. Convinta che la pace dovesse diventare un obiettivo politico concreto, nel 1891 fondò la Società pacifista austriaca, impegnandosi attivamente nella costruzione di una rete internazionale di sostenitori del disarmo e della risoluzione pacifica delle controversie.
Nel 1892 pubblicò un altro romanzo significativo, L’era delle macchine (Das Maschinenzeitalter), nel quale criticava il nazionalismo esasperato e la corsa agli armamenti. Un’opera che, già allora, metteva in guardia l’opinione pubblica dai rischi legati al progresso tecnologico quando questo veniva messo al servizio della guerra.
Il suo impegno si estese anche alla promozione dei diritti delle donne e al sostegno delle iniziative internazionali per la pace, tra cui la Conferenza dell’Aia del 1899.
Per Bertha, la pace non poteva dipendere soltanto dalla buona volontà dei singoli governanti: doveva poggiare su accordi, istituzioni e strumenti giuridici capaci di prevenire i conflitti.
Il fronte orientale e la ritirata regio esercito italiano dalla campagna di Russia
Nel 1941, durante la Seconda Guerra Mondiale, l’Italia decise di partecipare alla guerra contro l’Unione Sovietica a fianco della Germania, inviando le truppe del Regio Esercito sul fronte orientale.
Fu costituito inizialmente il Corpo di Spedizione Italiano in Russia, successivamente ampliato fino a formare l’8ª Armata dell’esercito regio, conosciuta anche come ARMIR.
Le unità regie italiane furono schierate lungo il Don e affrontarono condizioni ambientali estremamente difficili. Durante l’inverno 1942-1943 l’offensiva sovietica provocò il crollo dello schieramento dell’Asse e costrinse le divisioni italiane a una lunga ritirata attraverso la steppa.
Un progetto per un’Europa unita e pacifica
La visione di Bertha von Suttner era sorprendentemente moderna. Riteneva che le controversie tra gli Stati dovessero essere risolte attraverso mezzi pacifici, in particolare mediante l’arbitrato internazionale.
Sosteneva inoltre la necessità di rafforzare la cooperazione tra i Paesi europei e di creare istituzioni sovranazionali capaci di tutelare il diritto e impedire che le dispute degenerassero in guerre.
Il suo ideale era quello di un’Europa in cui gli Stati collaborassero per garantire la sicurezza collettiva, rinunciando alla logica della contrapposizione e della forza militare come strumenti ordinari di risoluzione delle controversie.
In un’epoca segnata da nazionalismi crescenti, rivalità tra potenze e intensificazione degli armamenti, Bertha invitava i governi e i cittadini a guardare oltre i confini nazionali. La pace che sosteneva attraverso le sue opere e il suo attivismo, non era un’utopia irraggiungibile, ma un obiettivo da perseguire con determinazione e responsabilità.
Bertha von Suttner e il premio Nobel per la pace
Nel 1902 Bertha perse l’amato marito Arthur. Il dolore non la allontanò dal suo impegno; al contrario, continuò a dedicarsi alla causa pacifista con rinnovata determinazione.
Nel 1905 arrivò il riconoscimento più importante: Bertha von Suttner divenne la prima donna a ricevere il Premio Nobel per la Pace.
Il premio rappresentò un riconoscimento straordinario per il suo lavoro di scrittrice, organizzatrice e attivista. Il legame con Alfred Nobel ebbe un ruolo importante nella sua storia personale e intellettuale: la loro corrispondenza contribuì a mantenere vivo il confronto sulle possibilità di costruire un mondo meno incline alla guerra.
La sua influenza sul pensiero di Nobel è ampiamente riconosciuta, anche se il peso preciso che ebbe nella decisione di istituire il premio per la pace resta oggetto di interpretazione storica.
L’ultimo appello di pace prima della Grande Guerra
Nei primi anni del Novecento, mentre le tensioni internazionali aumentavano e l’Europa si avvicinava a una nuova stagione di conflitti, Bertha intensificò i propri appelli al dialogo e alla cooperazione tra gli Stati.
Continuò a partecipare a congressi e conferenze internazionali, mettendo in guardia contro i pericoli della corsa agli armamenti e sostenendo la necessità di una maggiore unità europea.
Nel 1913, nonostante fosse gravemente malata, prese parte alla Conferenza internazionale di pace dell’Aia, confermando fino all’ultimo il proprio impegno.
Morì il 21 giugno 1914, poche settimane prima dell’attentato di Sarajevo e dello scoppio della Prima guerra mondiale. Il conflitto avrebbe coinvolto anche l’Impero austro-ungarico, la sua patria, e avrebbe provocato proprio quelle distruzioni contro cui aveva combattuto per tutta la vita.
L’eredità ancora attuale della pacifista Bertha von Suttner
Bertha von Suttner non visse abbastanza per assistere alla catastrofe che aveva cercato di scongiurare. La sua voce, tuttavia, non si è spenta con lei.
Le sue battaglie per il disarmo, la cooperazione internazionale, il ruolo delle istituzioni e la risoluzione pacifica dei conflitti restano parte importante della storia del pacifismo europeo.
Per questo, il possibile ritorno del suo volto sulle monete in euro rappresenterebbe molto più di un omaggio a una figura storica. Sarebbe l’occasione per ricordare una donna che, in un’epoca in cui la guerra era spesso celebrata come strumento di prestigio nazionale, ebbe il coraggio di denunciarne le conseguenze e di immaginare un futuro diverso.
Un futuro in cui l’Europa non fosse unita soltanto dalla sua storia e dalla sua cultura, ma anche dalla volontà di costruire e preservare la pace.
